Kirk Henriques kratzt unter der Oberfläche

Kunst und Kultur

Mit Farbe, Elektrowerkzeugen und sogar einem Mopp formt der multidisziplinäre Künstler aus Georgia seine eigene Identität

Von Gabriela Gomez-Misserian

20. Dezember 2022

Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Kirk Henriques und New Wave

Für den vierzigjährigen Künstler Kirk Henriques ist das Atelier ein Raum der Freiheit und Selbsterforschung. In seinem Arbeitsbereich in Woodstock, Georgia, beugt er sich über Stücke von Glasfasernetzen und gießt, schichtet, reißt, schleift, collagiert und, was am wichtigsten ist, kratzt. „Ich liebe das Schaben“, sagt Henriques. „Ich liebe abgenutzte, abgeblätterte Farbe, weil sie bereits so viel in die Oberfläche eingearbeitet hat – ein Konzept von Zeit, Geschichten und Erinnerungen. Es gibt ein ständiges Hin und Her des Hinzufügens und Wegnehmens.“

Henriques' arbeitsintensive, taktile Studiopraxis erweckt stark strukturierte und vielschichtige Kunstwerke zum Leben. Die holprigen topografischen Oberflächen sind unvollkommen mit ausgefransten Kanten – eine stilistische Qualität, die der Künstler voll und ganz als Ablehnung von Tradition und starren Kästchen, historisch und metaphorisch, anerkennt. Diese Komplexität ist ein wesentlicher Bestandteil von Henriques' Arbeit und Identität: Als Kind jamaikanischer Einwanderer versuchte er herauszufinden, wo er hingehörte, und fühlte sich in New York und Georgia, wo er das Savannah College of Art besuchte, gleichermaßen fehl am Platz Design. „Schon in jungen Jahren habe ich irgendwie verstanden, dass es verschiedene Nuancen der Identität, der Geschichte einer Person und ihrer Herkunft gibt. Man kann nicht alle diese Nuancen in groben Zügen erfassen“, sagt er. „Ich war zu südländisch, um ein echter New Yorker zu sein, und ich hatte karibische Eltern. Und das hat mich als Südstaatler anders gemacht.“

Kürzlich hat Henriques in seiner neuen Rolle als Artist-in-Residence bei New Wave in West Palm Beach, einem Programm zur Stärkung aufstrebender Künstler, seine Erforschung von Techniken und Symbolen der Identität erweitert. Bewaffnet mit einem Wischmopp voller Farbe untersucht er die Southern-Slab-Kultur und Autos als Erweiterung seines Selbst. Ausdrucksstarke, gestische Wischstriche vermitteln Bewegung – wie ein blaugrüner Strich, der den Volkswagen Käfer seiner jamaikanischen Tante von 1976 darstellt. Während seines sechswöchigen Aufenthalts, der bis zum 2. Januar 2023 dauert, ist sein Atelier für die Öffentlichkeit zugänglich und zwei seiner Werke werden in einer Gruppenausstellung in der TW Fine Art Gallery in Palm Beach zusammen mit früheren New-Wave-Residenzkünstlern gezeigt bis 2. Januar.

„In der Kunstgeschichte sagt man, dass man diese Materialien verwenden muss, sonst sieht ein Maler so aus“, sagt der Künstler. Das Experimentieren mit Technik und einer Reihe von Werkzeugen ermöglicht es Henriques, mit seinen Stücken in Dialog zu treten, anstatt sie vollständig zu kontrollieren – eine Art Freiheit, nach der er sich nach eigener Aussage sehnte, nachdem er seine Tätigkeit in der Film- und Musikvideoproduktionsbranche in New York aufgegeben hatte. „Ich möchte lieber, dass die Arbeit darüber Auskunft gibt, wie sie hergestellt wurde und woraus sie besteht. Mir gefällt, dass es Zustimmung und Mitspracherecht gibt.“

Wie sein unkonventioneller Prozess stellen Henriques' figurative Gemälde die Erwartungen in Frage. „Ich denke, dass viele Bilder von Männern, die wie ich aussehen, auf eine unnatürliche Weise eingeengt sind und ihr Wachstum behindern“, sagt Henriques. Viele seiner Modelle spiegeln die Freude und den Frieden der Schwarzen wider: In By The Fruits teilen sich ein Mann und eine Frau – benannt nach Henriques und seiner eigenen Frau – einen zärtlichen Kuss in einem Spiegel vor einem Hintergrund aus Wassermelonenbüscheln. Eine Gärtnerin entspannt sich in ihrem Stuhl, während sie sich in Milagro mit Scotch Bonnet um ihre Paprika kümmert. „In Arbeiten, die Natur oder Grün zeigen, verbinde ich die Figur wirklich mit einem natürlichen Zustand“, sagt Henriques und verweist damit auf die üppigen Landschaften von Georgia und Jamaika. „Diese Figuren, diese melanierten Körper, sind natürlich, schön und absichtlich hergestellt. Sie befinden sich in ihrem natürlichsten Zustand und sind zum Gedeihen geschaffen.“

Neben scharfen Paprikaschoten und Wassermelonen gehören auch Mangos und Zuckerrohr zum Oeuvre von Henriques. „Ich liebe alle Früchte“, sagt er, obwohl der farbenfrohe Scotch Bonnet, den er und seine Frau in ihrem eigenen Garten anbauen, einer seiner Favoriten ist. Wassermelone, die den Künstler zu seiner Multimedia-Serie „Watermelon For Chocolate“ inspirierte, ist trotz ihrer komplizierten Geschichte als rassistisches Symbol nach dem Ende des Bürgerkriegs und darüber hinaus ein Symbol der Liebe. „Ich wollte mich durch meine Linse mit der Frucht beschäftigen und wie ich Wassermelone sah. Es gibt diese besondere Liebe, Fürsorge und Fürsorge, die man bekommt, wenn man an einem heißen Tag in eine Wassermelone beißt“, sagt er. „Die Geschichte wollte Wassermelone zu einem Stigma machen. Ich wollte, dass es bei der Arbeit mehr um Freiheit und Freude geht. Es geht darum, sich mit dem zu versorgen, was man hat.“

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